أثار ظهور مجموعات من العناكب المغطاة بمادة بيضاء غريبة في لندن قلق السكان، بعدما عُثر عليها تحت الأرضيات في بعض المنازل والحدائق، مما أثار تساؤلات حول طبيعة هذه الظاهرة غير المألوفة.

وقال غاريث جينكينز، من شركة (غرينمان) لتنسيق الحدائق، إنه صُدم عند رؤية أكثر من 15 عنكبوتًا ذات أرجل شبه شفافة مغطاة بمادة غريبة، واصفًا المشهد بأنه «مرعب». وأضاف في تصريح لصحيفة «ميترو» البريطانية أنه لم يصادف شيئًا مماثلًا طوال مسيرته المهنية التي تمتد لأكثر من 20 عامًا.

وبعد انتشار الصور عبر الإنترنت، كشف خبراء الجمعية البريطانية لعلم الفطريات أن هذه العناكب مصابة بفطر طفيلي يُعرف باسم «فطر الزومبي»، وهو نوع من الفطريات الطفيلية التي تسيطر على أدمغة الحشرات، مما يجعلها تتحرك بشكل غير طبيعي لعدة أيام قبل أن تموت، بينما يستمر الفطر في الانتشار عبر أجسامها إلى كائنات أخرى.

ورغم المظهر المثير للقلق، أكدت الجمعية البريطانية لعلم الفطريات أن هذا الفطر لا يشكل أي خطر على البشر، مشيرة إلى أن مثل هذه الحالات تُعد نادرة ولكنها تحدث في الطبيعة كجزء من دورة حياة بعض الفطريات الطفيلية.

يُذكر أن ظاهرة «فطريات الزومبي» ليست جديدة، إذ سبق أن تم توثيق تأثيرها على أنواع مختلفة من الحشرات في مناطق عدة من العالم، بما في ذلك النمل والصراصير، حيث تتحكم الفطريات بسلوكها لنشر جراثيمها إلى مضيفين جدد.