يأمل فريق ريال مدريد الإسباني الأول لكرة القدم، الذي يعاني من هشاشة دفاعية بعد إصابة عدد من لاعبيه، للحفاظ على صدارة جدول ترتيب الدوري عندما يستقبل السبت جاره اللدود أتلتيكو لحساب الجولة الثالثة والعشرين، المواجهة التي تحمل الرقم 176 بالمسابقة، والـ 234 في كل المنافسات.
ويحتل الريال، حامل اللقب، الصدارة بـ 49 نقطة وبفارق نقطة عن أتلتيكو وأربع عن برشلونة الثالث والذي سيستفيد بشكل كبير من أي نتيجة تسفر عنها مواجهة الغريمين، في حال فوزه على مضيفه إشبيلية الأحد لحساب الجولة نفسها.
وعلى الرغم من التفوق التاريخي للريال على جاره بـ 91 فوزًا في الدوري مقابل 41 خسارة و43 تعادلًا، إلا أن الفريق لم يذق طعم الفوز على أتلتيكو منذ 18 سبتمبر 2022، عندما تغلب عليه في ملعبه 2-1، إذ خسر مرة 0-1 وتعادل في ثلاث مباريات، كان آخرها 1-1 في الدور الأول من الموسم الجاري.
وسقط الريال في الجولة الماضية، للمرة الثالثة الموسم الجاري أمام إسبانيول بهدف نظيف، في مباراة اعترض فيها النادي على الأداء التحكيمي بشكل حاد بسبب إشهار البطاقة الصفراء للظهير كارلوس روميرو لارتكابه خطأ خطيرًا على المهاجم الفرنسي كيليان مبابي، بدلًا من طرده، قبل أن يسجل هدف الفوز لاحقًا.
هذا الهجوم أثار ردود أفعال غاضبة من رابطة الدوري التي قالت عن لسان رئيسها خافيير تيباس بأن الريال «فقد عقله». لكن بعيدًا عن هذه الاتهامات المتبادلة يعاني «الملكي» من نقص كبير في مدافعيه الرئيسيين، وهم داني كارفاخال والبرازيلي إيدر ميليتاو، اللذين انتهى موسمهما، إضافة إلى الألماني أنطونيو روديجر والنمساوي دافيد ألابا.
هذه الغيابات دفعت المدرب الإيطالي كارلو أنشيلوتي إلى وصف الحالة في مؤتمره الصحافي الجمعة بـ«الوضع الحساس» بالنظر إلى اضطراره إلى الاعتماد على لاعبيه الشبان أمثال راؤول أسينسيو وياكوبو رامون، وتغيير بعض اللاعبين لمراكزهم، مثل الفرنسي أوريليان تشواميني أو الأوروجوياني فيديريكو فالفيردي.
كما عاني الريال في مباراته الأخيرة في ربع نهائي كأس الملك الأربعاء حيث تغلب بشق الأنفس على ليجانيس المتواضع 3- 2، في الوقت الذي توترت الأمور بعض الشيء بين المهاجم البرازيلي فينيسيوس جونيور وقائد الفريق الكرواتي لوكا مودريتش، الذي كان يطالب زميله بالمساعدة في الواجبات الدفاعية.
في المعسكر الآخر يدخل أتلتيكو المباراة دون غيابات مؤثرة، ومنتشيًا بفوزه الكبير على خيتافي بخماسية الثلاثاء، وتأهله إلى المربع الذهبي لكأس الملك إلى جانب الريال وبرشلونة وريال سوسيداد.
ويعول سيميوني على الثناني الأرجنتيني خوليان ألفاريز وأنخيل كوريا إلى جانب النرويجي ألكسندر سورلوث وأنطوان جريزمان. وحقق أتلتيكو انتصارات كبيرة الموسم الجاري على برشلونة في الدوري وباريس سان جيرمان في دوري الأبطال.
ويملك أتلتيكو الأفضلية في المواجهات الأخيرة أمام جاره، إذ حقق ريال فوزًا واحدًا في آخر ست مباريات قمة في العاصمة، وكان بنتيجة 5-3 بعد وقت إضافي في كأس السوبر العام الماضي في السعودية. وفي موسم 2023-2024 خسر ريال مباراتين فقط في طريقه للفوز بلقبي الدوري الإسباني، ودوري أبطال أوروبا كانتا أمام أتلتيكو.