أخفق المنتخب الإماراتي الأول لكرة القدم للنسخة الثالثة على التوالي في تجاوُز مرحلة المجموعات من كأس الخليج العربي، التي تجري نسختها الـ 26 في الكويت.
وبعد تعادله 1ـ1 مع نظيره العماني، الجمعة على ملعب جابر المبارك، ودّع «الأبيض»، الذي يدرِّبه البرتغالي باولو بينتو، البطولة مبكرًا. ولولا ركلة جزاءٍ مهدرة خلال الوقت بدل الضائع من الشوط الثاني، لوصلَ إلى نصف النهائي للمرة الأولى منذ 2017.
وكان الإماراتيون بحاجةٍ إلى الفوز لخطف أحد مقاعد دور الأربعة، لكنْ المهاجم فابيو ليما أهدر ركلة جزاءٍ في الوقت القاتل، تصدَّى لها إبراهيم المخيني، حارس مرمى «الأحمر».
وفيما تأهل منتخبا عمان والكويت، عن المجموعة الأولى، بفضل خمس نقاطٍ لكلٍّ منهما، اكتفى كلٌّ من منتخبي الإمارات وقطر بنقطتين من الجولات الثلاث، أسدلتا الستار على مشاركتيهما.
وبمعيار اللعب النظيف فقط، حلَّ المنتخب الإماراتي ثالثًا في المجموعة، تاركًا المركز الرابع لنظيره القطري، بعدما تعادلا في عدد النقاط، وفارق الأهداف، وإجمالي الأهداف.
وودَّع «الأبيض» البطولة من دورها الأول خلال النسختين السابقتين، 2019 في قطر و2023 في العراق، وحلَّ ثالثًا لمجموعته في الأولى ورابعًا في الثانية.