يتنافس الثنائي الصربي نيكولا يوكيتش، لاعب فريق دنفر ناجتس الأول لكرة السلة، والكندي شاي جيلجيوس ألكسندر، نجم أوكلاهوما سيتي ثاندر، مرشحَين فوق العادة لإحراز لقب أفضل لاعب في الموسم العادي «أم في بي» لدوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين، الذي اختتم، الأحد.
وستوزع جوائز الموسم العادي بين نهاية أبريل ومطلع مايو المقبلين، خلال فترة الأدوار الإقصائية «بلاي أوف»، التي تنطلق السبت، على أن يتم تحديد المواجهات النهائية عقب الانتهاء من الملحق الـ «بلاي إن».
وسيكون الخيار حساسًا بالنسبة إلى مئات الصحافيين الذين يصوتون على اختيار أفضل لاعب من بين خمسة لاعبين يمنحونهم نقاطًا من الأول إلى الخامس.
ويتألق يوكيتش وجيلجيوس ألكسندر بشكل لافت في صفوف فريقيهما، فالأول الذي حاز هذه الجائزة ثلاث مرات أعوام 2021 و2022 و2024 وقاد دنفر ناجتس للفوز باللقب عام 2023.
ويبرز اللاعب الصربي «30 عامًا» في التسجيل والتمرير والمتابعات مستفيدًا من طوله الفارع 2.11 م، ووزن 129 كلج.
وأنهى يوكيتش 34 مباراة محققًا «تريبل دبل» فيها وقدّم استعراضًا خلال مباراة سجل فيها 31 نقطة، والتقط 21 متابعة، ومرر 22 كرة حاسمة، مارس الماضي، وبات الأوّل في تاريخ الدوري الذي يحقق هذا الإنجاز، كما سجل 61 نقطة، وهو رقم قياسي شخصي.
وقال ديفيد أدلمان، الذي عُيّن مدربًا لدنفر ناجتس الأسبوع الماضي، خلفًا لمايكل مالون «إذا لم يتم اختياره أفضل لاعب، سيكون أفضل موسم له في التاريخ من دون أن يتم اختياره أفضل لاعب».
فيما يواصل جيلجيوس الذي حلّ ثانيًا خلف يوكيتش في جائزة الأفضل، العام الماضي، تألقه هذا الموسم، فتربع على صدارة هدافي الدوري بمعدل 32.7 نقطة خلال 76 مباراة، وأضاف 5 متابعات و6.4 تمريرات حاسمة في المباراة الواحدة أيضًا.
ويجيد اللاعب الكندي «26 عامًا» صناعة اللعب بفضل قدرته على مهاجمة السلّة بمراوغات مربكة والنسبة الكبيرة لنجاح تسديداته متوسطة المدى، بخلاف رمياته الثلاثية التي لم تتعد نسبة نجاحها الـ 37.5 في المئة.
كما يؤدي جيلجيوس ألكسندر دورًا دفاعيًا مهمًا، حيث يلتصق بمنافسيه، ما ساهم في امتلاك فريقه أفضل خط دفاعي هذا الموسم.
وما يصب في مصلحة الكندي أن فريقه يملك أيضًا أفضل سجل في الموسم العادي، حيث تصدر المنطقة الغربية برصيد 68 انتصارًا مقابل 14 خسارة، في حين يحتل دنفر ناجتس المركز الرابع في المنطقة ذاتها مع 50 انتصارًا مقابل 32 هزيمة.
ويحتل اللاعب الكندي المركز الأول في موقع الدوري الأمريكي لكرة السلة لجائزة أفضل لاعب في الدوري المنتظم، لكن هذا التصنيف يعد شخصيًا لأنه يتغير على مدى الموسم من خلال اختصاصي في «أن بي آيه».