أعلن جونيتشي إناموتو، أول ياباني يلعب في الدوري الإنجليزي الممتاز لكرة القدم، اعتزاله الأربعاء عن 45 عاماً.

انضم إناموتو إلى أرسنال عام 2001 بالإعارة من غامبا أوساكا، لكنه انتظر عاما ثانيا للعب مباراته الأولى في الـ"بريميرليغ" عند انتقاله إلى فولهام بالإعارة أيضاً الذي دافع عن ألوانه لموسمين.

وانتقل إناموتو لاحقا إلى وست بروميتش ألبيون بصفقة نهائية لمدة موسمين خاض خلالها 28 مباراة في الدوري، و14 مباراة أخرى مع كارديف سيتي الذي انتقل إليه بالإعارة.

وأصبح اللاعب بطلاً وطنياً حين سجل مرتين في مونديال 2002 الذي استضافته بلاده إلى جانب كوريا الجنوبية، وكان صاحب هدف الفوز الأول في تاريخ اليابان في نهائيات كأس العالم وجاء أمام روسيا.

 من بعد مشواره في إنجلترا، تنقّل بين تركيا (غلطة سراي)، ألمانيا (أينتراخت فرانكفورت) وفرنسا (رين) قبل العودة إلى بلاده عام 2010.

ولعب إناموتو السنوات الأخيرة من مسيرته مع نانكاتسو في دوري الدرجة الخامسة.

قال اللاعب الذي خاض 82 مباراة بقميص منتخب بلاده وشارك في 3 نسخ من المونديال، للصحافيين: بالطبع الجو مختلف تماماً بين أرسنال ونانكاتسو، لكن لديك كرة واحدة وكرة القدم كرياضة لا تتغير.

ولم يرتدِ الياباني قميص أرسنال في المباريات الرسمية سوى ببعض المباريات ضمن الكأس، حيث أثيرت شكوك حول إمكانية تأقلمه مع الأجواء في الدوري الإنجليزي.

لكن الأداء الرائع في مونديال 2002 منحه فرصة جديدة مع فولهام بعدما قاد اليابان إلى الأدوار الإقصائية للمرة الأولى.

وخت إناموتو: تلك المباريات كانت نقطة انطلاقي ليُعرف اسمي حول العالم. كنت لا أزال في صفوف أرسنال لكن تلك الأهداف كان لها تأثير هائل.