عبّر الإنجليزي ستيفن جيرارد، مدرب فريق الاتفاق الأول لكرة القدم، عن ثقته في قدرة لاعبيه على تحقيق دوري أبطال الخليج، لكنه أكد انصباب تركيزهم بالكامل على المباريات المقبلة في دوري روشن السعودي، وأولها أمام الاتحاد، السبت، ضمن الجولة الـ 12، متوقعًا اتّسامها بالإثارة.
وأشار خلال مؤتمر صحافي عقده، الجمعة، تمهيدًا للمباراة إلى «التطور الفني الكبير» للفريق، واستعداده جيدًا لمنازلة الاتحاد.
وعن الضغوط البدنية التي يتعرض لها لاعبوه بسبب التنافس محليًا وخليجيًا، مقارنة بالاتحاد غير المرتبط بمشاركات خارجية، قال الإنجليزي: «لننظر إلى الأمر بإيجابية، فنحن نواصل اللعب دون انقطاعات ونتحسَّن باستمرار، ونحل مشكلاتنا الفنية. قد يكون هناك ضغط بدني، لكنني أثق في قدرتنا على الظهور ندًا قويًا للاتحاد المتصدر الذي تغير كثيرًا عما كان عليه في الموسم الماضي».
وحول البطولات التي يستهدفها في الموسم الجاري، أوضح جيرارد: «أثق في جميع اللاعبين لتحقيق بطولة الخليج، لكن تركيزنا الحالي منصب بالكامل على مباريات الدوري المقبلة، وعلينا احترامها».
وقال تعليقًا على قرار إقالة مارك ألين، المدير الرياضي التنفيذي، ودين هولدين، مساعد المدرب: «هذه القرارات تخص إدارة النادي، وأحترمها، ولم أناقشها معهم، وأركز فقط على عملي».
ولفت جيرارد إلى تطوّر مستوى الدوري، وارتفاع حدة تنافسيته خلال الموسم الجاري، موضحًا: «التنافسية زادت بوضوح، ودوري الموسم الجاري أقوى، وقلّت الفروقات بين الأندية، وهذه فرصة رائعة بالنسبة لي. مؤمن بتطور هذا الدوري أكثر خلال الأعوام المقبلة».
وحصد الفريق الشرقاوي 12 نقطة فقط من 11 جولة في دوري «روشن»، ويحتل المركز الـ 13، بينما حقق العلامة الكاملة من مبارياته الثلاث التي خاضها في أبطال الخليج ويتصدر مجموعته، بفارق كبير عن أقرب منافسيه.