نجح البرتغالي نونو سانتو في قيادة فريق نوتنجهام فورست الأول لكرة القدم إلى نصف نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي، للمرة الأولى منذ 34 عامًا، عقب فوزه على برايتون 4-3 بركلات الترجيح بعد انتهاء المباراة بالتعادل السلبي في الوقتين الأصلي والإضافي.
وهذه المرة الأولى التي يبلغ فيها نوتنجهام، المتوَّج بلقب البطولة مرتين «1959 و1998»، نصف النهائي منذ عام 1991 تحت قيادة مدربه براين كلوف، ليواصل الفريق نتائجه المتميزة الموسم الجاري، إذ يحتل المركز الثالث في الدوري الممتاز بـ 54 نقطةً من 16 انتصارًا، وستة تعادلاتٍ، مقابل سبع هزائم، علمًا أنه كان يصارع للنجاة من الهبوط الموسم الماضي.
وكان نونو، المدرب السابق لفريق الاتحاد السعودي، أوضح في تصريحاتٍ صحافيةٍ، الجمعة، أنهم نجحوا في تغيير كثيرٍ من الأشياء، وحطموا أرقامًا، دامت لـ 30 و40 عامًا، مؤكدًا عزمهم على الوصول إلى أبعد نقطةٍ.
وسجل نوتنجهام انتصاره الثالث تواليًا على مستوى كافة المسابقات بعد أن فاز في آخر جولتين من الدوري الإنجليزي على ضيفه مانشستر سيتي 1ـ0، ومضيفه إيبسويتش تاون 4ـ2.
واستهل الفريق مشواره في كأس الاتحاد بالفوز على لوتون تاون 2ـ0، ثم إكستر سيتي 4ـ2 «بركلات الترجيح»، قبل أن يتفوَّق على إيبسويتش تاون 5ـ4 بالترجيحية أيضًا.
وتصدَّى ماتز سيلس، حارس مرمى نوتنجهام، لتسديدة جاك هينشلوود المنخفضة نحو الزاوية السفلى قبل أن يمنع محاولة دييجو جوميز في منتصف المرمى، ويبعد تسديدة نيكو ويليامز التي أهدرها الفريق الزائر، ومرَّت فوق العارضة.
وتأهل كريستال بالاس أيضًا إلى دور الثمانية، في وقتٍ سابقٍ السبت، بفوزه على فولهام فوزه 3ـ0.
ويستضيف بريستون نورث إند، المنتمي للدرجة الثانية، منافسه أستون فيلا، الفائز باللقب سبع مرَّاتٍ، قبل أن يزور مانشستر سيتي، صاحب الألقاب السبعة أيضًا، بورنموث في مباريات دور الثمانية المتبقية الأحد.