واصل فريق نيويورك نيكس الأول لكرة السلة مسلسل انتصاراته، التي وصلت إلى تسعةٍ تواليًا، على الرغم من غياب أفضل مسجليه جايلن برونسون، بفوزه على ضيفه يوتا جاز 119ـ103، فجر الخميس، في الدوري الأمريكي للمحترفين.
وسجل الدومينيكاني كارل أنتوني تاونز 31 نقطةً مع 21 متابعةً، ودون جوش هارت ثلاثة أرقامٍ مزدوجة «15 نقطةً مع 14 متابعةً و12 تمريرةً حاسمة»، ليصبح أول لاعبٍ من نيكس يحقق «تريبل دابل» في مباراتين على التوالي أو أكثر منذ مايكل راي ريتشاردسون عام 1981.
وهذه المرة الرابعة منذ بداية الموسم الجاري التي يحقق فيها هارت «تريبل دابل»، رافعًا رصيده إلى عشرةٍ بألوان نيكس، ليصبح بذلك رابع لاعبٍ يصل إلى هذا الرقم أو أكثر في تاريخ النادي.
كذلك لعب مايكل بريدجز، والبريطاني أو دجاي أنونوبي دورًا أساسيًّا في الانتصار الـ 24 لنيكس في 34 مباراةً بعدما سجل الأول 27 نقطةً، والثاني 22 في لقاءٍ، غاب عنه أفضل مسجلٍ في الفريق «برونسون» بسبب إصابةٍ في ربلة ساقه اليمنى، فحلَّ بدلًا منه كام باين الذي سجل ثماني نقاطٍ مع تسع تمريراتٍ حاسمة.
في المقابل، كان جوردان كلاركسون، وكولين سيكستون أفضل لاعبي جاز بـ 25 نقطةً لكل منهما، لكن ذلك لم يكن كافيًا لتجنيب فريقهما الهزيمة الخامسة تواليًا، والـ 25 في 32 مباراةً.
وحسم نيكس الفوز في الربعين الثاني والأخير «32-21 و32-24» في لقاءٍ، تقدم خلاله على منافسه بفارق 20 نقطةً، مستفيدًا بشكلٍ أساسٍ من الهجمات المرتدة التي أثمرت عن 34 نقطةً مقابل 15 للضيوف، الذين تأثروا بمعاناة نجمهم الفنلندي لاوري ماركانن، إذ نجح في ستٍّ فقط من محاولاته الـ 22، واكتفى بـ 16 نقطةً.
وللمرة الـ 144 خلال مسيرته في الدوري، حقق الصربي نيكولا يوكيتش «تريبل دابل» في الفوز الثالث تواليًا لفريقه دنفر ناجتس، والـ 19 الموسم الجاري، وذلك على حساب ضيفه أتلانتا هوكس 139ـ120.
وكان يوكيتش قريبًا من تحقيق الـ«تريبل دابل» في الشوط الأول لو نجح في تمريرةٍ حاسمةٍ إضافيةٍ، لكنه سرعان ما وصل إليه في بداية الربع الثالث من لقاءٍ، أنهاه بـ 23 نقطةً مع 17 متابعةً، و15 تمريرةً حاسمةً، فيما سجل زميله الكندي جمال موراي 21 نقطةً، وراسل وستبروك 16 مع 11 تمريرةً حاسمةً.
وبذلك، بدأ ناجتس بشكلٍ جيدٍ شهرًا مزدحمًا جدًّا، سيخوض خلاله 17 مباراةً.
ونجح صاحب الأرض في جميع رمياته الحرة الـ 21، كما حقق أعلى عدد تمريراتٍ حاسمةٍ له الموسم الجاري «44»، ما أسهم في تجديد فوزه على هوكس، الذي خسر على أرضه 111ـ141، في 8 ديسمبر، في لقاء تألق خلاله يوكيتش بتسجيله 48 نقطةً مع 14 متابعةً.
وعلى الرغم من جهود تراي يونج «30 نقطةً مع تسع تمريراتٍ حاسمة»، ودياندي هانتر «20 نقطةً» إلا أن مسلسل انتصارات هوكس توقف عند أربع مبارياتٍ، ومُني بهزيمته الـ 16 للموسم في 34 مباراة.
وفي المباريات الأخرى، حوَّل ساكرامنتو كينجز تخلُّفه أمام ضيفه فيلادلفيا سفنتي سيكسرز بفارق 14 نقطةً إلى فوزٍ بـ 113ـ107 في ثاني انتصارٍ له على التوالي بقيادة مدربه المؤقت دوج كريستي، الذي حلَّ بدلًا من المُقال مايك براون.
وتغلَّب واشنطن ويزاردز على شيكاغو بولز 125ـ107، وديترويت بيستونز على أورلاندو ماجيك 105ـ96 في لقاءٍ، خسر خلال ربعه الأخير جايدن أيفي بسبب إصابةٍ في ساقه. وفاز ميامي هيت على نيو أورليانز بيليكانز 119ـ108، وتورونتو رابتورز على بروكلين نتس 130ـ113، وهيوستن روكتس على دالاس مافريكس 110ـ99.