يستعيد منتخبا البحرين والسعودية ذكريات «خليجي 24»، عندما يتواجهان، اليوم الأحد، على استاد جابر الأحمد الدولي، مع افتتاح منافسات المجموعة الثانية.
وكانت المواجهة الختامية للبحرين والسعودية في نهائي النسخة قبل الماضية بالدوحة عام 2019، وتفوقت فيها الأولى 1-0، وحقق معها لقبه التاريخي الأول منذ انطلاقة البطولة في العام 1970.
والتقى المنتخبان 19 مرة في البطولة، وكان التفوق للمنتخب السعودي بعشرة انتصارات مقابل خمسة للبحرين. كما التقيا في أكتوبر/تشرين الأول الماضي، ضمن الدور الثالث من التصفيات الآسيوية لمونديال 2026، فتعادلا من دون أهداف في جدة.
وأجرى المدرب الكرواتي دراغان تالاييتش تغييرات طفيفة على تشكيلة البحرين، بضمّ المدافع محمد عادل والمهاجم محمد الرميحي بعد تألقه في منافسات الدوري المحلي، حيث ينافس بقوة على لقب الهداف بتسجيله 8 أهداف في 7 مباريات. واستبعد علي حرم بداعي الإصابة وموسيس أوتيدي.
وأعرب المخضرم الرميحي، صاحب هدف التتويج في 2019، عن سعادته بالعودة قائلاً: «معنوياتنا عالية، واللاعبون جميعاً متحمسون ولديهم كل الجدية، ورغبتنا بالتأكيد تحقيق نتيجة إيجابية».
في المقابل، تدخل السعودية بقيادة المدرب الفرنسي العائد رينارد بطموحات إحراز اللقب الرابع والأول منذ عقدين. ومر منتخب السعودية بفترة صعبة على مستوى اللاعبين، بعد تعرّض أكثر من نجم للإصابة والابتعاد عن التشكيلة النهائية، أبرزهم المدافع عبدالإله العمري وعبدالله الخيبري.
كما يغيب الثلاثي المحترف سعود عبدالحميد لاعب روما الإيطالي، وفيصل الغامدي، ومروان الصحفي (بيرشخوت البلجيكي)، لارتباطهم مع أنديتهم.
وأكد الفرنسي هيرفي رينارد، مدرب المنتخب السعودي، أن البطولة صعبة، لأن جميع المنتخبات تسعى للحصول على لقبها.
وأضاف: المشاركة في البطولة تساعدنا على الإعداد للمرحلة المقبلة، كما أنها تمنحني وقتاً أكبر مع اللاعبين، والشيء المهم أنهم يملكون الرغبة القوية للمنافسة في هذه البطولة، والحضور الجماهيري السعودي في المباراة الأولى وجميع المباريات يعزز طموحاتهم، ونعمل معاً للوصول إلى الأداء الأفضل.
وحول الإصابات في صفوف اللاعبين قال: سالم الدوسري يعمل على تحسين حالته البدنية، وأشكره على وجوده مع البعثة، وزميله حسان تمبكتي ضمن خيارات المشاركة، وننتظر ما يمكن أن يحدث بالنسبة لمشاركة زميلهما فراس البريكان.
من جهته ذكر عبدالإله المالكي لاعب المنتخب السعودي أن المباراة الأولى أمام المنتخب البحريني مهمة، لأنها تعدّ المفتاح لمرحلة المنافسة على لقبها برغبة جميع اللاعبين في حصد اللقب الخليجي.
وقال مدرب المنتخب البحريني الكرواتي تالاييتش، إن البداية أمام المنتخب السعودي صعبة، نظراً لقوة المنتخبين وبقية المنتخبات الأخرى في البطولة، وهي مختلفة عن اللقاء السابق بين المنتخبين في الجولة الرابعة من الدور الحاسم من تصفيات مونديال 2026، مؤكداً في الوقت نفسه رغبتهم بحصد الفوز الأول في البطولة، بالثقة الكبيرة باللاعبين، بعد الاستعدادات الجيدة في المرحلة الماضية.
من جانبه أشار محمد مرهون، لاعب المنتخب البحريني، إلى أن رغبتهم لتحقيق النتيجة الإيجابية أمام المنتخب السعودي، ويحترمون طموحاته في هذه البطولة.