عانت المملكة قبل ثلاثة عقود من تفشي مرض الملاريا، وكانت معظم مناطقها موبوءة وتمثل بؤرة للمرض، فقد سجلت في عام 1998، ما زاد على 40 ألف حالة ملاريا محلية، كانت تمثل تهديدًا لحياة 12 مليون شخص، هم السكان المعرضون لخطر الإصابة بالمرض آنذاك، خصوصًا في المناطق الجنوبية والغربية من المملكة.
وفي عام 2019 أعلنت وزارة الصحة السعودية أن نسبة التغطية بعلاج الملاريا وصلت إلى 100% ، مع الوقاية الكاملة لكل السكان المعرضين لخطر الإصابة، وذلك من خلال مكافحة البعوض الناقل لمرض الملاريا، وتوزيع العلاج الوقائي للمسافرين إلى مناطق أو دول متوطن فيها المرض.

تجربة رائدة

كانت لتجربة المملكة الناجحة في مجال مكافحة الملاريا، والانخفاض الكبير في الحالات خلال السنوات الأخيرة دافع لتبني منظمة الصحة العالمية توثيق تجربة المملكة، وتعميمها على بقية الدول للاستفادة منها، إذ تعاونت المنظمة مع الوزارة لتأليف كتاب (برنامج القضاء على الملاريا بالمملكة قصة نجاح)، واعتمدته في 2019.
ويتحدث الكتاب الذي أصدرته وزارة الصحة ممثلة في الإدارة العامة لنواقل المرض والأمراض المشتركة بوكالة الصحة العامة في2019، عن التجربة الناجحة للقضاء على مرض الملاريا بالمملكة ، والمراحل التي مر بها البرنامج ، والخطط والإستراتيجيات التي نُفذت وأدت إلى القضاء على مرض الملاريا في جميع أنحاء المملكة، كما يحتوي على الدعم المالي الكبير الذي قدمته المملكة لبرنامج الملاريا على مدى عقود عدة.

وبحلول يناير 2024، وفي إنجاز جديد، تمكن فريق بحثي بـ"مستشفى الملك فيصل التخصصي ومركز الأبحاث" بالتعاون مع باحثين من جامعة "كاوست" من تحديد جين مسؤول عن تكاثر طفيليات الملاريا داخل كريات الدم الحمراء.
وأثبت الباحثون أن طفيليات الملاريا لا تستطيع التكاثر داخل خلايا الدم الحمراء بالشكل المعتاد عند إيقاف عمل الجين المسؤول عن تكاثر طفيليات الملاريا، وأن تعطيل عمل الجين يحد من اختراق طفيليات الملاريا لخلايا أخرى في الدم، ما يؤدي إلى تخفيف أعراض المرض والحد من انتشار العدوى.
ويتيح هذا الاكتشاف ابتكار أدوية ذات فعالية أكبر لعلاج الملاريا المتصورة المنجلية التي تتسبب في وفاة أكثر من نصف مليون إنسان سنويا.

القضاء على الملايا.. من المملكة للعالم

لم يقتصر محاربة الملاريا على السعودية فقط، بل امتدت أيادي المملكة البيضاء لتقديم المساعدات في محاربة المرض في اليمن، إذ نفذ مركز الملك سلمان للإغاثة والأعمال الإنسانية منظومة مشروعات لمكافحة مرض الملاريا.
وذلك امتداداً للجهود الإنسانية التي تبذلها المملكة لمساعدة الجمهورية اليمنية في مكافحة مختلف الأوبئة والأمراض الفتاكة ومنها مرض الملاريا، الذي عانت منه الجمهورية اليمنية سنوات طويلة.

ووقعت المملكة ممثلة بالمركز وبالشراكة مع منظمة الصحة العالمية برنامجًا تنفيذيًا بقيمة تزيد على 10.5 ملايين دولار أمريكي لمكافحة وباء الملاريا والوقاية منه في اليمن لمدة تصل إلى 18 شهرا تغطي كافة المحافظات اليمنية الموبوءة بالمرض، وتضمن المشروع أكثر من 50 نشاطاً و يستفيد منه 7 ملايين فرد في كافة المحافظات اليمنية المصابة.
وفي ديسمبر 2022، افتتح مركز الملك سلمان للإغاثة والأعمال الإنسانية بمحافظة عدن المبنى الجديد للبرنامج الوطني لمكافحة الملاريا بعد إعادة تأثيثه وتوفير المعدات الطبية والدوائية اللازمة له، وذلك ضمن مشروع مكافحة مرض الملاريا في اليمن المنفذ عبر منظمة الصحة العالمية.
وفي مايو 2023، وقع الصندوق السعودي للتنمية، اتفاقية منحة كريمة متعددة السنوات بقيمة 39 مليون دولار مقدمة من المملكة العربية السعودية من خلال الصندوق السعودي للتنمية لصالح الصندوق العالمي لمكافحة الإيدز والسل والملاريا.

وفي يناير 2024، سلّم مركز الملك سلمان للإغاثة والأعمال الإنسانية مساعدات طبية لوزارة الصحة السنغالية لمكافحة وباء الملاريا والوقاية منه، التي ستسهم، بإذن الله، في دعم القطاع الصحي والحدّ من الوفيات هناك.
وفي مارس 2025، وقّع مركز الملك سلمان للإغاثة والأعمال الإنسانية اتفاقية تعاون مشترك مع منظمة الصحة العالمية؛ لتنفيذ المرحلة الثانية من مشروع مكافحة وباء الملاريا والوقاية منه في اليمن بقيمة إجمالية تبلغ 12 مليون دولار.